От предков на суше к властелинам морей: как киты стали самыми крупными существами на планете всего за эволюционный миг

Как сообщает онлайн-журнал об энергетике «Энергия+», эволюция китов скрывает удивительные секреты: от скромных размеров до настоящих гигантов океана.

Представьте: типичный легковой автомобиль весит от 1,3 до 2 тонн. Чтобы сравниться с массой серого кита, вам понадобится 20–25 таких машин — это около 35 тонн! А синий кит, рекордсмен среди всех животных Земли, достигает 150 тонн. Но эволюция не всегда делала их такими огромными. По информации онлайн-журнала «Энергия+», ученые разобрались, почему киты резко увеличились в размерах.

Древние предки китов обитали на земле и представляли собой небольших копытных хищников, похожих на современных бегемотов — их ближайших родственников. В 1981 году в Пакистане нашли окаменелости пакицета, одного из первых китообразных. Этот зверь размером с волка имел уникальные зубы и уши, характерные только для китов среди всех млекопитающих.

Примерно 40 миллионов лет назад в океанах появились киты, внешне схожие с сегодняшними. Но в те времена гигантов среди них было мало: на протяжении 35 миллионов лет большинство видов не превышали трех метров в длину, как современные дельфины.

Серый кит не самый огромный в своем семействе — пальма первенства у синего кита, самого большого млекопитающего в истории планеты: длина свыше 35 метров, вес около 150 тонн. В его пасти уместится студия площадью 26 квадратных метров, сердце сравнимо с автомобилем, а желудок вмещает до двух тонн еды. Если ваш ужин кажется обильным — 300 или даже 1000 граммов, — то для кита это сущий пустяк.

Рост морских млекопитающих ускорился около 300 тысяч лет назад. С эволюционной точки зрения это мгновение, но за него киты достигли нынешних внушительных размеров. Исследователи считают, что всему виной глобальное похолодание и частые оледенения. Ледники разрушали горы, а талые воды несли в океаны питательные вещества, вызывая бум популяций мелких организмов — основной пищи китов.

После похолодания океаны превратились в подобие пустыни: жизнь кипела лишь в редких «оазисах» у речных дельт, а между ними простирались бесплодные просторы. Мелкие киты вымирали, не выдерживая дальних переходов без еды. На их место приходили гиганты из разных линий эволюции — они могли голодать месяцами, чтобы добраться до богатых кормом зон и наесться досыта.

Гигантизм китов объясняется не только дефицитом пищи. В холодной воде выгоднее быть большим: это позволяет накапливать толстый слой жира для теплоизоляции и меньше терять тепло. Благодаря жировому «панцирю» киты охотятся даже в арктических и антарктических водах.

Серый кит, занесенный в Красную книгу, живет в Охотском море. За последние три века его популяция резко сократилась из-за промысла и браконьерства. Однако, по словам экоактивистов, «сегодня ситуация улучшается». Экспедиция 2019 года у шельфа Сахалина подтвердила рост численности. Помогают и энергокомпании: они применяют тихие суда, снижают скорость и прокладывают пути вдали от мест кормления китов.