Парафин: как «нефтяной воск» изменил свечи, медицину и даже хранение продуктов

Как сообщает онлайн-журнал об энергетике «Энергия+», вещество, которое сегодня кажется привычным, появилось благодаря экспериментам XIX века и быстро стало одним из самых универсальных продуктов нефтепереработки. Парафин прошел долгий путь: от химической лаборатории до больничных палат, косметологии и пищевой промышленности.

От лабораторного открытия к массовому производству  

В 1830 году немецкий химик Карл фон Райхенбах получил из древесной смолы вещество, похожее на воск, и назвал его парафином. Свечи из него горели чище и стоили дешевле, чем изделия из животного жира.

В Российской империи производство парафина началось в 1861 году: аптекарь Вите организовал его на острове Святом (ныне Пираллахи в Азербайджане), используя озокерит.

Позже появился более эффективный источник. В 1882 году инженер-химик Александр Летний предложил получать парафин из нефти, и эта идея стала основой для развития отрасли.

«Среднее содержание парафиновых углеводородов в нефти составляет 1-15 %, а в парафиновой нефти может быть выше», – отмечает эксперт «Газпром нефти» по нефтепереработке Евгений Бородин.

Когда парафин стал лекарством  

Новый этап в истории парафина начался в начале XX века. В 1902 году французский врач Барт де Сандфор предложил применять его для лечебного прогревания вместо грязевых аппликаций при ревматизме.

Эффект объясняется просто: парафин долго удерживает тепло и при нагревании немного увеличивается в объеме, мягко воздействуя на ткани.

Сначала использовали парафиновые маски для ухода за кожей, а во время Первой мировой войны в госпиталях начали применять компрессы при лечении ранений – для уменьшения боли и воспаления.

Позже методику стали использовать при заболеваниях суставов и в реабилитации. Сегодня парафинотерапию предлагают санатории, физиокабинеты и SPA, но перед процедурами врачи рекомендуют консультацию.

Парафин на кухне и в промышленности  

Парафин используют не только для свечей. Например, восковая оболочка на сыре защищает его от влаги и помогает дольше сохранять вкус.

Похожие покрытия применяют и для фруктов: тонкий слой воска уменьшает испарение влаги, поэтому яблоки могут храниться до года при температуре около -1 °C.

Для безопасности парафин тщательно очищают. Его получают при депарафинизации – кристаллизации твердых компонентов нефти при низких температурах и последующей фильтрации.

«В результате получается продукт практически без примесей, пригодный для медицины и косметологии», – поясняет эксперт по нефтепереработке Евгений Бородин.

После дополнительной очистки парафин используют в разных сферах: для пропитки картона и текстиля, производства резины, косметики и фармацевтических средств. С такими материалами люди сталкиваются каждый день.